Cuando el arquitecto suizo Mario Botta recibió el encargo de diseñar la Biblioteca Paisajística de Dortmund, optó por dar protagonismo al material. La fachada estaba revestida de escuarcita de Älvdal. – una piedra cuya estructura vibrante refuerza la relación entre el peso del material y el juego de luces sobre la fachada. La revista alemana Stein describió el edificio como “una biblioteca para el siglo XXI” y comparó su superficie con un libro: uno que despierta curiosidad incluso antes de abrirlo.
Mario Botta comenzó su carrera como pasante en un estudio de dibujo antes de iniciar sus estudios artísticos en el Liceo Artístico de Milán. Posteriormente se formó en el Instituto Universitario di Architettura de Venecia entre 1965 y 1969. Durante este tiempo también trabajó como asistente de Le Corbusier y Louis I. Kahn, dos de las voces más fuertes del modernismo.
En 1970 abrió su propio estudio de arquitectura en Lugano, Suiza. En su diseño, Botta ha buscado durante mucho tiempo un equilibrio entre los ideales del modernismo y el respeto por lo histórico y lo local. Su arquitectura se caracteriza por la claridad geométrica, el sentido de la materialidad y un esfuerzo por anclar cada edificio en su lugar, tanto física como culturalmente.
Aunque cada vez más comienza a inspirarse en formas estilísticas ya existentes, se aferra a una idea fundamental: que la arquitectura es un espejo de su tiempo. Este enfoque ha llevado a que a menudo se le asocie con el neorracionalismo italiano, el llamado tendenciamovimiento que buscaba combinar la expresión contemporánea con los principios arquitectónicos clásicos.
Al principio de su carrera, Botta diseñó principalmente edificios en Suiza, pero varios de ellos atrajeron rápidamente interés internacional, como el convento de los capuchinos en Lugano, el centro de artesanía en Balerna y el edificio de administración del banco estatal en Friburgo. A partir de finales de la década de 1970, su arquitectura se vuelve más clasicista, tanto en la planificación como en la verticalidad.
En la década de 1980 tuvo su gran salto internacional. Entre sus obras más famosas de este período se encuentra el Museo de Arte Moderno de San Francisco, un edificio que claramente muestra rastros del lenguaje de diseño de Botta: geometría audaz, materialidad fuerte y arquitectura con significado.
